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L'étymologie du galanga, de son nom scientifique alpinia officinarum, est basée sur l'Arabe khoulandjan, qui viendrait du chinois liang-kiang, qui signifie gingembre moyen.

On trouve des traces de cette épice dès l'antiquité en Chine, où elle était réputée protectrice, d'ailleurs, il était de coutume d'en porter une racine autour du cou comme talisman, pour se protéger des mauvais esprits. Son entrée dans la pharmacopée de la médecine chinoise traditionnelle est très ancienne.

Des médecins chinois ont exporté la racine vers l'Inde, où l'épice a vite été employé en médecine ayurvédique.

Ce sont les marchands Arabes qui ont imp-orté le galanga en Afrique, et sur tout le pourtour de la Méditerranée, dont la France. C'est un remède très utilisé par de célèbres médecins arabes et perses tels que Constantin l’Africain ou Abu Muhammad Ibn al-Baitar, qui ont décrit ses bienfaits pour la santé dans de nombreux ouvrages. Au Xe siècle, Avicenne Ibn Sīnā, le philosophe et médecin Iranien, mentionne cette épice dans sa pharmacopée, en précisant qu'elle vient de Chine.

Plutarque, essayiste et historien grec, a mentionné une plante qui ressemble au galanga dans un traité sur Isis et Osiris, où il décrit son utilisation comme encens.

Dans la cuisine :

Si vous l'utilisez en morceaux, il est bon de le laisser tremper une demi-heure dans de l'eau chaude avant de le couper afin de faciliter son usage.

Plus doux que le gingembre, il est notamment utilisé pour parfumer les poissons et les volailles, directement râpé dans le plat, ou en faisant infuser des racines entières qui supportent très bien la cuisson, dans la sauce accompagnant la viande ou le poisson : sauce à base de crème fraiche, lait de coco, lait de soja, yaourt, etc. C'est un excellent ingrédient pour parfumer et relever une marinade.

Ajoutez-en dans vos plats de légumes, que ce soit des poêlés, gratins, etc. Sa saveur se marie très bien aux légumes d'hiver comme la patate douce, la carotte, le panais, etc. Saupoudrez un peu de poudre de racine de galanga râpée dans vos oignons et ail poêlés avant de cuisiner votre plat.

Si vous êtes consommateur de gingembre, l'usage du galanga peut être une alternative pour rester dans le même type de produit, tout en changeant de goût. Si son goût vous plaît, le galanga peut s'employer dans tous les plats, vous pourrez même mettre quelques pincées de poudre de galanga dans vos salades.

Excellent et énergétique, c'est un très bon ingrédient pour parfumer et dynamiser les infusions ou le thé, les smoothies, les cocktails, etc.

Peu commun, mais délicieux, vous pouvez faire usage du galanga dans les desserts sucrés, particulièrement les desserts au chocolat et à base de fruit. Testez de remplacer le gingembre par du galanga dans vos pâtisseries.